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민주화가 요원한 공산국가

　민주화가 요원한 공산국가에 지역언론이 있다는 얘기를 들어본 적이 없다. 강력한 중앙집권식이 정치의기조일수 밖에 없는 그들의 정치 스타일을 감안할 때 민주화의 기본 잣대가 되는 지역언론은 상상조차 하기 E

2003년 09월 22일(월) 01:04 [경북중부신문]

　우리 역시 이들과 비슷한 전철을 밟은 것이 사실이다. 해방 이후 이어진 군부독재 기간 동안 우리나라 전체 언론은 20개를 넘지 못했다. 특히 언론의 말살정책인 1도1사 시절에는 전체 언론수가 15개 정도에 불과하기도 했다.

　그러나 민주화 바람이 거세게 불기 시작한 80년 이후 언론은 기하급수적으로 늘어나기에 이르렀다. 현재는 종합 중앙일간지, 중앙전문 일간지만도 20개를 훨씬 넘고, 지방일간지는 1백여개에 이른다. 여기에다 지역언론까지 포함한다면 우리나라 전체언론수는 7백개에 육박하기에 이른 것이다. 오히려 이제는 일부 사이비 언론의 폐해를 들면서 적자생존의 법칙을 적용해야 한다는 말이 나올 정도다. 민주화의 잣대인 언론발행조건의 완화가 오히려 민주화의 걸림돌이 될수도 있다는 지적까지 나올 정도니 이 또한 어폐가 아닐 수 없다.

　미국에서는 지역언론 종사 경험을 거치지 않고서는 유수의 중앙지에서 종사할수 없다는 불문율이 생겨날 정도이고, 2-3개의 유수 중앙언론 구독수가 3천만부를 상회하는 일본의 경우에도 지역언론이 갖고 있는 매력은 대단하다. 그만큼 지방자치가 탄탄하게 자리매김 되었다는 증빙인 셈이다. 지방자치단체를 취재권역으로 삼는 지역언론이 발전하지 않을수가 없는 것이다.

　이러한 까닭에 지방자치가 점차 뿌리를 내리는 우리의 경우에도 갈수록 중앙일간보다는 지방일간, 중앙일간보다는 지역언론의 필요성이 높아지고 있다. 지방자치단체가 각종 조례를 재개정하고 이를 기반으로 살림을 꾸려나가는 특성상 중앙일간의 매력은 상대적으로 줄어들수 밖에 없는 것이다.

　그러나 지역언론이 지역의 사랑받는 소식지로 거듭나기 위해서는 지역민의 사랑과 가감없는 질책이 있어줘야 하고 아울러 지역언론 발행인의 모범적인 윤리감각, 종사원의 정의감이 무엇보다도 중요하다.

　지금은 양보다는 질을 우선시하는 세상이다. 그야말로 작은 것이 아름다워야 전체가 발전하는 세상을 우리는 살아가고 있다.

　지역언론에 대한 사랑은 곧 지방자치제에 뿌리를 내리고 살아가는 지역민의 권한을 확대시켜 나가는 길이다.

관리자 기자

seok@ikwb.co.kr
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