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참다운 선진국을 향하여

　몸이 불편한 분들이 쇠사슬로 자신을 결박한 채 지하철을 점거 농성하는 현장을 보았다.

2003년 10월 07일(화) 10:02 [경북중부신문]

　"장애인들의 보행에 불편이 없게 해 달라"는 것이 그들의 요구 사항이었다. 　자기 집단의 요구 사항을 관철시키기 위해 공익 시설을 점거하는 일은 어떠한 구실로도 합리화하기 어렵다. 그러나 그들이 거리에 나와서까지 과격하게 행동하지 않으면 안 되는 우리의 현실이 너무도 안타까운 것이다. '오죽했으면 저렇게까지 하겠는가'라는 연민의 정을 금할 수가 없었다. 　외국을 많이 다녀보지는 않았지만 지금 지구상에서 선진국 대접을 받고 있는 나라에 가보면「사회의 약자」를 위한 나라의 배려가 구석진 곳까지 섬세하게 미쳐 있음을 읽을 수 있다. 신호등에 파란 불이 들어오면 반드시 소리가 함께 울리고, 보도에서 차도로 내려설 때는 휠체어가 다니는 데 불편함이 없도록, 필요한 곳마다 예외 없이 턱이 낮추어져 있다.
　거리에서뿐만 아니다. 공공 기관은 말할 것 없고 일반 건물들도 그 입구에는 반드시 그들을 위한 통로를 따로 마련하는 것은 기본이다. 우리도 요즈음에 와서 화장실이나 주차장 등에 그들을 위한 배려가 눈에 뜨이기는 하지만 아직은 까마득하다. 그들은 문밖을 나서는 순간 절해고도(絶海孤島)이다. 보호자가 없으면 그들의 손발은 무용지물인 경우가 대부분이다.
　눈여겨 보라. 건강한 사람들은 아무 생각 없이 그냥 지나칠 수 있는 곳이, 그들에게는 때로 치명적인 장애물이 될 수도 있는 시설들이 얼마나 널려 있는가를. 우리 주위의 시설들은 그들을 얼마나 생각하고, 그들과 더불어 살아가는 데 얼마나 많은 배려를 하고 있는가를. 장애에는 정신적 장애와 육체적 장애가 있다. 눈으로 확인하기는 어렵지만, 겉으로는 멀쩡한 모습이면서 심각한 정신적 장애를 겪고 있는 사람들이 거리를 메우고 있는 시대에 살고 있다.
　정신 건강으로 따진다면 오히려 육체적 장애를 입고 있는 분들 가운데서 더 건강한 삶을 살아가고 있는 분이 많을지도 모른다. 그들의 얼굴에서 우리보다 진정으로 행복하게 웃는 모습을 자주 볼 수 있기 때문이다. 우리는 누구나 예비 장애인이다. 문을 나서면 언제 어디서 어떤 위험을 만나 무슨 장애를 입을지 아무도 알 수가 없다.
　우리 사회가 나보다 어려움에 처해 있는 사람, 나보다 불편하게 살아가는 이웃에게 눈을 돌려야겠다는 의식을 가지게 된다면, 우리는 이미 선진국을 향하여 한 걸음 나아간 것이라 생각한다. 참다운 선진국의 출발은 함께 살아가는 사람들의 의식에 있는 것이지 결코 물질의 다과(多寡)에 있는 것이 아니기 때문이다.
　추분절(秋分節)을 맞으면서 스산한 바람이 소맷귀를 흔들고 있다. 이제 곧 매운 바람이 우리를 힘들게 하는 계절이 올 것이다.「사회의 약자」에게 따뜻한 동행의 손길을 주어, 더불어 살아가는 기쁨을 함께 나누는 선진 사회가 되기를 기원해 본다.

관리자 기자

seok@ikwb.co.kr
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