경북도는 통계청이 발표한 2017년 귀농귀촌통계조사 결과, 2,316가구(3,469명)가 귀농하여 전국 귀농 12,630가구(19,630명)의 18.3%를 점유, 통계 조사가 시작된 지난 2004년부터 14년간 1위를 고수해 명실상부한 귀농 1번지의 위상을 공고히 하고 있다고 밝혔다.
도는 2013년 이후 매년 귀농 인구가 꾸준히 증가하여 3,000여 명을 넘고 있으며 이는 시군의 면단위 평균 인구가 농촌으로 유입된 규모다.
귀농 가구 시도별 자료에 따르면 경북이 2,316가구로 전년에 이어 가장 많고, 전남(1,925가구), 경남(1,668가구), 충남(1,384가구) 순이며 도내 시군 별로는 의성군(177가구)이 가장 많고, 상주시(174가구), 영천시(154가구), 안동시(136가구), 봉화군(134가구), 김천시(133가구) 순으로 유입 가구가 많았다.
연령대를 분석해보면 30∼40대가 38%를 차지하여 가장 많았고, 50대(34%), 60대 이상(28%) 순으로 많았으며 비교적 젊은 귀농인의 유입으로 고령화 및 저출산 등 인구 감소에 목말라 있는 농촌 지역에 새로운 활력소가 되고 있다.
이처럼 경북이 타시도 보다 귀농가구가 가장 많은 이유는 ▶ 과수와 시설채소, 축산 등 돈이 되는 고소득 작물 위주로 농업이 발달하여 농업소득이 전국에서 가장 높고 ▶ 도움을 받을 많은 멘토와 선도 농가(179천호, 전국1위)가 있어 귀농이 많아지는 선순환이 지속되고 있으며 ▶ 정책자금 지원 및 교육 프로그램 운영, 대규모 박람회 참가를 통한 도시민 유치 홍보 등 수요자 중심의 맞춤형 정보 제공을 통해 일궈낸 노력의 결실이라고 분석된다.
한편, 김주령 도 농축산유통국장은 “그 동안 경북도에서는 귀농·귀촌인의 적극적 유치와 안정적 정착을 위해 귀농정착금, 농어촌진흥기금 등 귀농인 영농기반구축에 필요한 자금을 지원하고, 수요자 중심의 단계별 맞춤형교육 모델을 개발·시행하여 귀농인들로부터 큰 호응을 얻고 있다며 앞으로도 농촌인구 유입과 일자리 창출 등 두 마리 토끼를 잡는 다양한 프로그램을 개발하여 농촌지역에 활력을 불어 넣겠다.”고 말했다.
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