어지럼증은 일생을 살면서 나타나는 가장 흔한 신체증상의 하나이다. 그러나 다른 증상과 달리 경험한 당사자에게 심리적 불안감을 덤으로 안겨준다는 사실이다.
이는 특히 이환율이 높고 치명적인 뇌졸중과 같은 중추신경계질환이 바로 연상되기 때문이기도 하고 어지럼증이 주는 공포상황이나 동반되는 구역, 구토증상으로 인한 탈진 때문이 아닌가 생각된다.
그러나 실제로 일어나는 어지럼증의 80%이상은 말초성 어지럼증이므로 귀에서 원인을 찾을 수 있고 초기증상은 심하지만 적절한 약물과 재활치료로 치료되거나 조절할 수 있다. 귀에서 오는 어지럼증에는 어떤 종류가 있을까?
먼저 최근 매스미디어를 통해 많이 알려진 이석증 (양성 체위성 현훈)이다. 이석증은 사람의 몸 안에서 평형을 담당하는 세반고리관안의 조그마한 돌인 이석이 제자리를 벗어나 내림프를 떠돌면서 주변이 빙글빙글 도는 증상과 오심, 구역이 나타난다.
머리를 앞으로 굽히거나 뒤로 누울 때 어지럼증상이 나타나고 특히 머리를 한쪽 방향으로 돌릴 때 갑자기 시작된다고 해서 교과서적인 용어는 체위성 어지럼증이라고도 한다.
이석증 치료에 경험이 많은 의사를 만나는 경우 어느쪽 귀의 어떤 세반고리관에 이석이 있는지 확인하여 떠도는 이석을 제거하는 물리치료를 시행한다.
일회성의 치료로도 완치율이 높으며 두 세 번의 치료로 대부분 증상에서 벗어나게 된다. 재발하는 병은 아니지만 한번 이환된 경우 다시 생기는 경우가 있다.
두번째로 구토가 날 정도의 심한 어지러움이 반복된다면 메니에르병을 의심해 볼 수 있다.
발작성 어지러움과 난청, 이명, 귀가 먹먹하게 느껴지는 이충만감 등의 4대 증상을 일으키는 질환으로 남성보다 여성에게서 발생 빈도가 높고 40∼50대 연령에서 흔히 발생한다. 특히 편두통을 앓는 환자에서 메니에르병의 빈도가 높다는 보고가 있다.
주로 한쪽귀가 먹먹해지는 증상과 ‘웅’소리 같은 이명이 동반되기도 한다.
메니에르병의 예후는 자연적으로 호전되는 경우도 많으나 방치하면 어지러움이 반복되고 직장에서 꾀병으로 오해 받기도하며 청력의 악화와 호전이 반복되면서 청력손실로 이어진다. 장기간 어지럼을 조절해야하는 만성병으로 인식해야하며 반복적 어지럼에서 벗어나 정상적으로 생활하게 도와주거나 청력손실을 예방하는 것이 치료의 목적이다.
짜게 먹는 식습관이 원인이 될 수 있으며 감성적으로 예민하거나 스트레스에 민감한 사람이 더 자주 생긴다.
초기부터 수술이나 고막내약물주입술 같은 적극적인 치료보다는 식이조절과 약물치료같은 내과적 치료가 우선이다. 저염식, 카페인과 술, 담배의 섭취를 줄이고, 생활에서 스트레스를 줄이며, 충분한 수면을 취한다. 약물요법으로는 이뇨제가 가장 흔하게 사용되며, 혈관확장제등도 보조적으로 처방된다.
세번째는 전정신경염이다. 보통 감기를 앓고 난 후 갑자기 어지러워 중심을 잡기 어렵거나 극심한 어지럼증이 수일간 지속되며 심할 경우 구토나 오심이 동반되고 경우에 따라선 전정기관과 인접한 청신경에도 영향을 미쳐 이명이나 귀가 먹먹한 느낌이 동반된다. 치료는 증상완화를 위해 전정기능을 억제하는 약을 복용한다.
초기 약물치료로 대부분 2-3일내 증상이 완화되고 약물 치료 후에도 남아있는 어지러움은 평형기능회복에 도움이 되는 전정재활운동을 통해 회복할 수 있다.
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