최근 국감을 통해 금성출판사에서 발간한 근현대사 역사 교과서 논란으로 정치권이시끄럽다. 이념논쟁으로까지 비화될 조짐도 보인다. 그 논란의 한부분에 새마을운동이 자리잡고 있다. ‘천리마는 사회주의 기여...새마을운동은 장기집권 수단’, 새마을은 독재수단‘등의 언론보도를 보고 당혹스러움을 넘어 분노를 느끼게 된다.
새마을운동은 1970년대 ‘우리도 한번 잘살아 보자’며 국민소득 1만달러 시대를 이끌어낸 원동력이란걸 그 누구도 부인할 수 없을 것이다. 그 시절 농업기계화를 위해 도입된 경운기를 쓰다가 잘려나간 손가락이 2만 3천여개나 된다.
새마을운동이 장기집권 수단이었다면 박정희 대통령과 함께 20여년 전에 생명을 다했을 것이다. 김정렴 전 대통령비서실장은 회고록에서 여당 지도부가 새마을지도자를 정당에 가입시키자고 건의했더니 박 대통령은 “누구를 막론하고 새마을운동을 정치에 이용해서는 안된다며 화를 냈다"고 증언했다.
물론 새마을운동이 정부 주도로 시작된 운동이지만 이 운동이 성공한 것은 이처럼 정치와 무관한 방향으로 나갔고, 묵묵히 지역사회에서 땀흘려 노력한 새마을지도자들의 자발적인 동참이 있었기 때문이다. 민주화세대가 각광받는 게 요즘 세태지만, 새마을지도자들도 그들 못지않게 국가와 민족을 위해 노력을 했다고 자부한다.
노무현 대통령 역시 지난 해 전국새마을지도자대회에서 “바깥에 나가 보니까 지도자들이 우리 새마을운동을 부러워하며 배우려 노력하고 있다”고 말한바 있다.
한민족의 역사 속에 우리가 다른 민족을 가르쳐 본 역사가 있었던가? 지난 30여년간 한국의 새마을운동을 배우러 온 외국인들이 무려 160여개국 4만여명에 이른다. 또한 동티모르, 베트남, 몽골, 콩고, 연해주, 필리핀 등에서 한국의 새마을운동을 모델로 다양한 운동이 추진되고 있다. 새마을운동이 겉모양을 바꾸는데 치중했다면 새마을운동에 대한 국제적 평가가 어떠했을까 궁금해진다. 지난 30여년동안 수많은 새마을지도자들은 애국, 애족, 애향의 정신을 묵묵히 실천해 왔을 뿐이다.
고장사랑, 나라사랑을 실천하고 있는 새마을지도자의 진실이 왜곡되어서는 안된다. 객관적이고 균형적인 시각에서 새마을운동에 대한 올바른 평가가 이루어지기를 간절히 바란다.
관리자 기자 seok@ikwb.co.kr “새 감각 바른 언론” - Copyrights ⓒ경북중부신문.
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